2. L'émancipation

1989 All About Ah Long Avec : Chow Yun-Fat, Sylvia Chang, Wong Kwan-Yuen, Ng Man-Tat Un film toujours produit par Raymong Wong, mais avec plus de libertés pour Johnnie To : il a pour la première fois les pleins pouvoirs sur l'histoire (il imposera une fin triste, ce qui est très rare à Hong Kong à l'époque), l'approche artistique et le budget.

Le film a pour genèse une simple chanson, " Tell Laura I Love Her ", que Johnnie To développera pour Chow Yun-Fat (déjà dirigé l'année précédente dans The Eighth Happiness). Il prendra des libertés dans la rédaction du scénario, laissant aux deux acteurs principaux le soin d'écrire leurs propres dialogues. Ils pourront ainsi s'imprégner au maximum de leur personnage et l'incarner le plus naturellement possible. Johnnie To utilisera à nouveau cette méthode à l'occasion du tournage de ses derniers films (tels que Where A Good Man Goes), avec un scénario se construisant au jour le jour.

All About Ah Long est un pur mélodrame, dans la lignée du Kramer Vs. Kramer américain auquel on le compare souvent (mais qui lui est très nettement inférieur). Il a été nominé huit fois aux Hong Kong Awards, ce qui représente, est-il besoin de le souligner, un réel tour de force. C'est l'histoire d'un biker, Chow Yun-Fat, qui vit seul avec son fils de dix ans, sa femme l'ayant quitté à la naissance de leur enfant pour s'installer à l'étranger (et y faire fortune). Elle revient à Hong Kong après toutes ces années pour tourner un spot publicitaire, rencontre fortuitement son ancien mari et va tout faire pour avoir la garde de leur fils et le ramener avec elle. Le film décrit les espoirs de réconciliation entre les deux adultes, partagés ou non, les déchirements de l'enfant et, d'une manière fine et intelligente, la classe moyenne hongkongaise (représentée par Chow Yun-Fat). Enorme succès public qui accumulera le plus grand nombre d'entrées sur l'année. La seule difficulté du film, pour les fans de Chow Yun-Fat, c'est la coiffure dont il est affublé... All About Ah Long est la première grande mise en scène de Johnnie To ; on y perçoit déjà dans le personnage d'Ah Long les traits de caractère qui distingueront les héros de ses futurs films : des outsiders à la limite de l'autisme.

Note : * * * *

Disponible en dvd chez Mega Star.

  

1990

The Fun, The Luck & The Tycoon

Avec : Chow Yun-Fat, Sylvia Chang, Lawrence Cheng Tan-Shui, Wong Kwan-Yuen, Beyond, Nina Li Chi, Ha Yu, Wong San, Wong Man, AuYeung Sa-Fei, Lo Hoi-Pang, Woo Fung, Lai Wing-Keung, Ho Ling-Ling, Yu Ming, Fung King-Man, Yeung Yau-Cheung, Tang Ying-Man, Law Ho-Kai, Cheng Siu-Ping, Leung Oi

The Fun, the Luck and the Tycoon est une comédie très rafraîchissante, à rapprocher, dans l'esprit, de Diary of a Big Man, avec le même Chow Yun-fat. C'est le processus inverse de Lady for a Day, son remake américain (par le même réalisateur, Frank Capra), Pocketful of Miracles, et son remake hongkongais (par Jackie Chan), Miracles / Mr Canton and Lady Rose : un millionnaire décide de se faire passer pour un pauvre (ou, tout au moins, un travailleur, au sens marxien du terme de créateur de valeur !) et tombe amoureux de sa gentille patronne. On ne s'ennuie pas une minute dans ce film, bien enlevé, délirant et brillamment emmené par Sylvia Chang et Chow Yun-fat. Autre atout : la comédie se double d'une nouvelle critique de la société hongkongaise (qui ne pense qu'au " fric ") et d'une description de la classe ouvrière (comme All About Ah Long un an plus tôt). C'est la première fois que Johnnie To et Ching Siu-Tung collaborent depuis qu'ils ont quitté la télévision.

Note : * * * 1/2

Disponible en dvd chez Universe.

  

The Story of My Son

Co-scénariste avec Wai Ka-Fai

Avec : Damian Lau Chung-Yun, Wong Kwan-Yuen, Siu Pak-Lam (Cheng Pak-Lam), Lee Si-Kei, Lau Siu-Ming, Ng Man-Tat, Fong Kong, Ng Woon-Yi, Chan Wan-Yu, Tsui Chung-Sun, Chan Kwok-Kuen, Wong Yat-Fei, Raymond Lee Wai-Man, Cheng Fan-Sang, Ho Lai-Nam, Wong Hung, Poon Ying-Ying, Shum Ka-Kei, Yau Piu

Premier scénario co-écrit avec Wai Ka-Fai : une rencontre qui sera féconde pour l'industrie cinématographique hongkongaise (voir Too Many Ways To Be N° 1 l'année suivante). C'est aussi la première fois que Johnnie To travaille avec Yuen Bun, qui deviendra plus tard le chorégraphe attitré des scènes d'action de la Milkyway Image.

C'est un mélodrame dans lequel un père de famille se retrouve seul avec ses deux enfants après le décès de sa femme. Il ne peut faire face aux frais réclamés par l'hôpital qui a soigné son épouse et un ami le pousse à jouer les derniers sous qui lui restent sur les champs de course. Il s'adresse alors à un prêteur sur gage. Et à partir de là, tout ira de mal en pis : il perdra son travail, sera expulsé de chez lui, ses enfants seront constamment agressés... Une nouvelle fois, Johnnie To s'intéresse aux petites gens, aux losers. A cette époque, il semblait alterner comédies et drames sur un même thème : la description des petite gens. Une œuvre lacrymale et déprimante, de réputation.

Je n'ai pas vu ce film.

Disponible en dvd chez Mei Ah.

  

1991

Casino Raiders II

Avec : Andy Lau Tak-Wah, Wu Chien-Lien (Ng Sin-Lin), Wong Kit, Monica Chan Fat-Yung, Wong Siu, Anthony Wong Chau-Sang, Chan Cheuk-Yan

Troisième épisode, malgré le titre, de la série Casino Raiders (les deux premiers étant Casino Raiders (1989), de Jimmy Heung Wah-Sing et Wong Jing, et No Risk, No Gain - ou Casino Raiders - The Sequel- (1990), de Wong Jing), mettant en vedette Andy Lau Tak-Wah. Ce film marque une nouvelle collaboration avec Ching Siu-Tung et l'entrée dans le monde de Wong Jing (co-directeur et directeur des précédents opus).

Casino Raiders II est un croisement entre le film de jeux (du type God Of Gamblers) et le polar. Je ne l'ai pas vu, mais il a une très mauvaise réputation (violence outrancière, sexisme, acteurs semblant s'ennuyer...). Encore un film à oublier ?

Disponible en dvd chez Mei Ah.

 

Royal Scoundrel ou Son Of The Beach

Co-directeur : Chik Kei-Yi

Avec : Tony Leung Chiu-Wai, Ng Man-Tat, Wu Chien-Lien (Ng Sin-Lin), Waise Lee Chi-Hung.

Nouvelle collaboration avec Yuen Bun et première rencontre avec Tony Leung Chiu-Wai. Je n'ai pas vu ce film, mais on le dit sympathique : un curieux mélange, comme on le fait très souvent à Hong Kong, de comédie romantique, mélodrame, polar et action. A noter que Johnnie To retrouve Raymond Wong à la production.

 

1992

Justice, My Foot!

Avec : Stephen Chow Sing-Chi, Anita Mui Yim-Fong, Ng Man-Tat, Carrie Ng Ka-Lai, Paul Chun Pui, Leung Ka-Yan, Eddy Ko Hung, Mimi Chu Mi-Mi, Cheng Kwan-Min, Yuen King-Tan, Wong Yat-Fei, Chin Wong, Wong Tin-Lam, Lung Tin-Sang

Nouvelle collaboration avec Ching Siu-Tung qui a, pour la première fois avec Johnnie To, l'occasion de montrer pleinement son savoir-faire en tant que chorégraphe. Cette comédie en costumes, remake d'un classique du cinéma hongkongais, est taillée sur mesure pour l'immense star asiatique Stephen Chow. Comme d'habitude, il s'en donne à cœur joie et nous gratifie de sa panoplie de gags (toujours situés plus bas que la ceinture) et de grimaces (on ne le surnomme pas le Jim Carrey local pour rien). Seulement, cette fois-ci, il a un partenaire à sa taille en la personne d'Anita Mui (et de son kung-fu en apesanteur !), un peu plus épais que son faire-valoir habituel, Ng Man-Tat (du reste, présent lui aussi dans ce film).

L'histoire est sympathique et, comme bien souvent avec Stephen Chow, politiquement incorrecte. Pour la petite histoire, le rôle principal du film fut d'abord proposé à Chow Yun-Fat (qui le refusa pour des raisons contractuelles - il travaillait alors exclusivement pour la New Cinema City Film Company) et Michael Hui (qui avait un peu la grosse tête et était préoccupé par les possibilités du film au box office). Stephen Chow l'accepta immédiatement sans changer beaucoup le scénario (ce qui est devenu, paraît-il, son habitude).

Note : * * * 1/2 

Disponible en dvd chez Universe.

  

Lucky Encounter

Avec : Tony Leung Chiu-Wai, Kent Cheng Juk-Si, Siu Pak-Lam, Anthony Wong

C'est une comédie qui a pour héros des voleurs (Tony Leung et Kent Cheng) engagés par un homme (Anthony Wong) pour voler un jouet. Mais ce jouet est gardé par un gentil fantôme... Un film avec des relents de Ghostbusters, qui fut un échec au box office et qui n'eut pas bonne presse.

 

1993

The Bare-Footed Kid

Avec : Aaron Kwok Fu-Sing, Maggie Cheung Man-Yuk, Ti Lung, Wu Chien-Lien (Ng Sin-Lin), Cheung Siu-Fai, Kenneth Tsang Kong, Paul Chun Pui

Ce film est le remake d'un classique tourné en 1975 par Chang Cheh, Disciples Of Shaolin, avec le même chorégraphe pour les scènes d'action, Liu Chia-Liang (Lau Ka-Leung). C'est d'ailleurs la raison pour laquelle Johnnie To critiquera les scènes de kung-fu de The Bare-Footed Kid, trop datées " années 70 " à son goût. Pourtant, ce film, que je n'ai malheureusement pas vu, a une très bonne réputation : bonne histoire, bons acteurs (Aaron Kwok, Maggie Cheung et Ti Lung), beaux combats, belle musique... serait-ce un classique ?

Disponible en dvd chez Ritek (édition taïwanaise).

  

The Heroic Trio Avec : Maggie Cheung Man-Yuk, Anita Mui Yim-Fong, Michelle Khan/Yeoh (Yeung Chi-King), Anthony Wong Chau-Sang, Damian Lau Chung-Yun, James Pax (Pak Chin-Shek), Paul Chun Pui, Yang Yee-Kwan (Yam Sai-Koon), Wong Yat-Fei, Chan Cheuk-Yan, Lee Siu-Kei, Yuen Siu-Cheung, Mimi Chu Mi-Mi

Ce film est né de considérations purement financières et marketing : faire un film en vogue - un film de kung-fu -, en déboursant le moins d'argent possible. La solution est apparue très rapidement : engager des actrices plutôt que des acteurs ! Et puis les stars masculines, comme le soulignait Johnnie To, ne connaissaient rien aux arts martiaux (Chow Yun-Fat) ou étaient en contrat d'exclusivité avec un grand studio (Jackie Chan, Jet Li, et même Andy Lau, avec la Golden Harvest). Si Johnnie To a signé seul la réalisation de The Heroic Trio, c'est Chin Siu-Tung qui a pris en charge la totalité des scènes d'action et qui, de surcroît, a co-produit le film. Un partage clair des tâches, Johnnie To : responsable de l'histoire, de la pré et de la post-production / Ching Siu-Tung : responsable des scènes d'action, a permis au film de se faire dans l'entente la plus cordiale. Les démêlées entre les différentes têtes présentes sur le tournage de The Big Heat ont sans nul doute dû conduire Johnnie To à porter toute son attention sur l'ambiance de travail.

The Heroic Trio est un des films hongkongais les plus connus en Occident. Comme Naked Killer, il est un véritable objet de culte. On en voit même des images dans le film d'Olivier Assayas, Irma Vep, au cours de la scène se situant dans l'appartement du metteur en scène / Jean-Pierre Léaud. Cette histoire de super-héros au féminin nous donne l'occasion de voir les trois actrices hongkongaises les plus médiatisées au meilleur de leur forme, dans un film qui lorgne finalement énormément vers le wu xia pian (kung-fu, sabres, ambiances, méchants typiques...). Etrangement, ce très bon film a été un cuisant échec au box office hongkongais.

Note : * * * *

Disponible en cassette vidéo chez HK Vidéo et en dvd chez Tai Seng (édition américaine) et Universe (édition hongkongaise).

  

Executioners Co-producteur et co-directeur avec Ching Siu-Tung Avec Michelle Khan/Yeoh (Yeung Chi-King), Maggie Cheung Man-Yuk, Anita Mui Yim-Fong, Anthony Wong Chau-Sang, Lau Ching-Wan, Damian Lau Chung-Yun, Takeshi Kaneshiro (Gum Sing-Mo), Paul Chun Pui, Eddy Ko Hung, Lau Tak

Executioners a été tourné dans la foulée de The Heroic Trio, là encore pour des raisons financières : les trois actrices principales étaient sous contrat pour deux films et il fallait tourner deux films pour rentabiliser les coûts de production. On voit d'ailleurs très nettement que Executioners a un budget moins important que le premier opus : il y a moins de scènes de combat et le film s'oriente bien plus vers le drame. Malgré tout, il n'en demeure pas moins intéressant dans sa vision futuriste et désenchantée, un peu comme si le spectre de la rétrocession planait sur le récit.

Note : * * * *

Disponible en dvd chez Tai Seng (édition américaine) et Universe (édition hongkongaise).

 

 Mad Monk

Co-directeur avec Ching Siu-Tung

Avec : Stephen Chow Sing-Chi, Maggie Cheung Man-Yuk, Anthony Wong Chau-Sang, Ng Man-Tat, Paul Chun Pui, Anita Mui Yim-Fong, Yuen King-Tan

Un dieu, joué par Stephen Chow, parie avec ses collègues divins qu'il réussira à racheter la vie d'une prostituée (Maggie Cheung), d'un mendiant (Anthony Wong) et d'un bandit. Il s'incarne en être humain et descend sur Terre.

Troisième collaboration " serrée " avec Ching Siu-Tung et deuxième avec Stephen Chow. Autant Johnnie To a su canaliser le grand acteur comique hongkongais dans Justice, My Foot !, autant il s'est laissé complètement dépasser par l'énorme ego de l'acteur dans ce second (et dernier) film qu'ils tourneront ensemble.

Je n'ai malheureusement pas vu ce film.

Disponible en dvd chez China Star (attention : il n'y a pas de sous-titrage anglais !).

  

1995

Loving You

Avec : Lau Ching-Wan, Carman Lee Yeuk-Tung, Tou Chung-Wah, Yip Chui-Mei, Wong Chun-Fai, Shin Kam-Fong, Lee Chung-Wai, Wong Wah-Yu, Mak Siu-Fai, Chiu Yuet-Ming

C'est l'histoire d'un policier (Lau Ching-Wan) obsédé par son travail qui néglige constamment sa femme (Carman Lee). Elle lui annonce un jour qu'elle est enceinte d'un autre homme. Peu après, le policier est très sérieusement blessé durant l'interpellation ratée d'un suspect. Il en perdra deux sens (l'odorat et le goût) et s'apercevra qu'il a presque perdu sa vie et sa femme. Le suspect, quant à lui, cherchera à se venger.

Loving You est le résultat d'une formule qui réussira plutôt bien à Johnnie To : un mélange d'action et d'émotion, de drame au quotidien. Comme pour All About Ah Long, le faible budget de Loving You lui permettra d'être totalement libre quant aux orientations qu'il voudra faire prendre à l'histoire. Ce film sera aussi l'occasion de former un couple vedette qui fonctionnera parfaitement dans bon nombre d'autres films du réalisateur : le couple Lau Ching-Wan / Carman Lee. C'est par ailleurs un des films préférés de Johnnie To qui a, de surcroît, une excellente réputation.

Disponible en cassette vidéo chez Polygram.

  

1996

A Moment Of Romance 3

Producteur

Avec : Andy Lau Tak-Wah, Wu Chien-Lien (Ng Sin-Lin), Alex Fong Chung-Sun

Une histoire d'amour sur fond de Seconde Guerre Mondiale. Rien a voir avec les deux premiers opus. Johnnie To a tourné lui-même ce troisième épisode (mais a produit toute la série) car le budget était trop élevé pour le laisser dans des mains " inexpertes ". Un film consternant que son réalisateur n'aime, du reste, pas du tout.

Note : 1/2

Disponible en dvd chez Mei Ah.

  

1997

Lifeline ou Fireline

Assistant metteur en scène : Patrick Yau Tat-Chi

Avec : Lau Ching-Wan, Alex Fong Chung-Sun, Carman Lee Yeuk-Tung, Ruby Wong Cheuk-Ling, Damian Lau Chung-Yun, Wong Ho-Yin, Tang-Fung, Lui Man-Loi, Yiu Ying-Ying, Annabelle Lau Hiu-Tung, Wong Ka-Ming, Shin Kam-Ching, Kwok Yi-Kiu

Retour du couple vedette Lau Ching-Wan / Carman Lee dans cette version hongkongaise de Backdraft. Encore une fois, c'est le mélange action / drame qui est utilisé dans les proportions suivantes : un peu plus d'une heure de description de la vie quotidienne d'une unité de pompiers hongkongais et environ une demi-heure d'action, leur lutte contre le feu suite à l'incendie d'un entrepôt. La première partie est, il faut bien l'avouer, la plus faible : personnages stéréotypés, caricaturaux.... Mais cela vaut vraiment la peine de s'accrocher, car les trente dernières minutes sont à couper le souffle ! Car en effet, si Lifeline ne bénéficie pas du budget de son modèle américain, il n'en est pas moins impressionnant : la production a tout bonnement acheté un vieux bâtiment, lui a mis feu et a filmé le tout... L'équipe technique portait des combinaisons ignifugées et des bouteilles d'oxygène durant certaines prises, à l'instar des acteurs. Il y a eu des blessés et pas mal de collaborateurs ont fini à l'hôpital pour se décrasser les poumons ! D'où le côté franchement réaliste des scènes d'action, chorégraphiées, une fois encore, par Yuen Bun. C'est d'ailleurs toute la mise en scène qui est sèche, violente et réaliste.

Comme une grande partie de la production locale de l'époque, Lifeline est hanté par le spectre de la rétrocession : le feu, comme la Chine, cerne les protagonistes qui se trouvent réduits à exister dans un espace " claustrophobique "... Bizarrement, ce bon film n'est pas une production Johnnie To, mais une des dernières de la Shaw Brothers (la productrice est Mona Fong, épouse de Sir Run Run Shaw).

Note : * * * 1/2

Disponible en cassette vidéo chez HK Vidéo et en dvd chez Universe.