Tigre et dragon

Le Baiser et l'Epée

Ce qui m'a interpellé dans les nombreuses critiques sur Tigre et dragon, c'est sa dénomination, sa catégorisation brutale et presque arbitraire de Wu Xia Pian (film traditionnel de chevalerie chinoise) par tous. En effet, il y a des personnages en costume qui se battent à coup d'épées magiques et autres armes en tout genre. Même Ang Lee, fière du carton de son dernier film ne cesse de répéter qu'il a voulu rendre hommage, mais aussi parodier le genre. Moi-même, je m'attendais à un Wu Xia Pian pur jus avant d'assister à la projection. Le film commence réellement comme un Wu Xia Pian, avec toutefois une mise en scène très classique pour un film chinois. Cependant, au grand désarroi de beaucoup, par la suite le scénario ne se focalise pas sur les deux grandes stars du film (Michelle Yeoh et Chow Yun-fat, héros entre autre de Wu Xia Pian, l'un traditionnel et l'autre plus moderne) comme on s'y attendait. Après un long mais indispensable flash back dans le désert, on comprend alors qu'il s'agira de suivre les tribulations de la jeune fille du seigneur Yu, Yu Jen (Zhang Ziyi). En fin de compte, le film acquiert toute sa cohérence si on le perçoit comme une histoire d'amour, avec de nombreux éléments du Wu Xia Pian comme ressort d'intrigue et de situations. L'épée magique n'est qu'un prétexte finalement. Le code de la chevalerie des héros entre en conflit avec la passion qui les anime et est peu a peu mis en pratique dans la vraie vie de ces héros. Tigre et dragon est finalement une représentation originale du combat classique passion/raison (passion amoureuse ou passion de réaliser ses désirs). Ce combat, on le voit entre les deux couples du film et au sein d'un des couples. Le monde du Wu Xia Pian est par ailleurs utilisé comme décors pour mettre en scène cette lutte passion/ raison. Enfin, Jen Yu en est l'instigatrice. Elle est le personnage fort, allant au bout de ses passions quoiqu'il en coûte.

 

Deux couples
Il y a deux couples. Jen et le voleur, Zhang Zheng (vu dans Happy Together), essayent de se battre pour vivre leur vie amoureuse dans une Chine imaginaire mais aux conventions sociales bien réelles. L'autre couple lui (Li Mu Bai, Chow Yun fat et Yu Shu Lien, Michelle Yeoh), voit en ce premier une sorte d'idéal qu'ils n'ont jamais su ou pu réaliser. Passion et raison incarnées par les deux couples s'opposent très clairement dans un premier temps. Puis la passion finit par l'emporter au sein du couple Michelle Yeoh/ Chow Yun-fat. Ils prennent quasiment modèle sur Jen et le voleur pour développer leur romance et se rendre compte trop tard du temps perdu. A la fin du film, CYF préfère déclarer son amour a Yu Shu Lien plutôt que de conserver son dernier souffle de vie. CYF et Yeoh libèrent leur passion en un dernier baiser d'adieu. Ils finissent par comprendre les motivations des deux jeunes amants. Au début, Yu Shu Lien est réticente au fait que Jen reste avec le voleur et n'accomplisse pas le souhait du seigneur Yu : se marier avec un riche seigneur pour assurer l'avenir et la sécurité de la famille Yu. A la fin du film, Michelle Yeoh fera tout pour que Jen retrouve son voleur. De son coté, Chow Yun-fat (CYF), essaye au milieu du film de renvoyer Jen dans ce qui lui semble être le droit chemin en lui imposant presque d'être son maître et de lui donner une éducation et une discipline martiale. Il n'y parvient pas. Ang Lee montre ainsi que la passion amoureuse et la passion au sens large, thèmes centraux du film, sont les vrais moteurs de la vie, et qu'elles ne peuvent être prisonnières de contraintes en tout genre. Chacun agit en fonction de ses propres croyances et convictions en outre passant ses devoirs liés à sa fonction sociale. Jen poursuit d'abord le voleur avant d'en tomber amoureux et de rester avec lui dans le désert. CYF se défait de son épée afin de mener une vie normale et de se rapprocher de Yu Shu Lien.

 

Esthétique des sens
Sans prétendre à un traitement au 28éme degré du film, il est clair que l'amour est le cœur du film. Ang Lee s'est d'ailleurs attaché à représenter la passion et l'amour émanant du film en multipliant les nombreux éléments romantiques et poétiques. Certains lieux par exemple, appartiennent autant à l'univers du Wu Xia Pian qu'à celui des représentations artistiques de la passion : une forêt enchantée, la caverne du voleur. Pour amplifier cette atmosphère poétique, tout est presque filmé sans soucis de réalité cartésienne ou du moins de réalité "occidentale" (bien que le film soit produit par une major américaine). Les sauts sont aériens, les combats sont une sorte de métaphore de l'énergie interne, de la personnalité et des motivations des protagonistes. Jade utilise toutes les ruses les plus viles. CYF est armé de l'Epée magique du héros. Jen doit souvent agir masquée dans l'ombre, en cachette de son père, de sa sœur et de son maître. Bien que parfois la lecture des combats soit difficile, tout est presque sublimé. Le saut de l'ange final de l'héroïne, véritable envol d'une jeune fille plus mature, qui aurait pour la première fois pris sa propre décision. Le sentiment d'être face à un conte, une féerie est également à attribuer à l'esthétisme enchanteresse du film (photo de Peter Pau, ayant notamment travailler sur The Bride With White Hair de Ronny Yu) et les combats signés Yuen Woo Ping. Les corps rampent sur les murs et marchent sur l'eau sans se soucier de la pesanteur, les épées disparaissent en éclats de lumière, les coups sont puissants et profonds.

 

Jen Yu: personnage romantique et tragique
Yu Jen tente avec virulence de se dégager de toute forme de contrôle que les adultes lui imposent pour vivre sa passion. Elle désire être un de ces grands chevaliers de littérature au mépris des contraintes liées à son sang, son rang social et son sexe. La tradition du Wu Xia Pian s'est transmise au travers de nombreux écrits (qui inspirent encore maintenant les cinéastes de HK). Jen est à la fois fille de seigneur, disciple d'une experte en arts martiaux et poisons, sœur d'une femme guerrière, amante d'un voleur recherché. Elle essaye désespérément de se détacher de tout ce qu'on lui dicte : un mariage arrangé, un maître d'arme imposé, une sœur attentive, un voleur qui lui ravi le cœur. C'est beaucoup pour une jeune fille ne sachant se résoudre à rester emprisonner par quoi ou qui que ce soit. Les choix qu'elle prend lui sont fatalement imposés par les situations. Elle se cache de CYF pour éviter de devenir son élève, même si elle se sent attirer par lui. Elle apprend les secrets des techniques Wu Tang (techniques martiales généralement opposées aux techniques de Shaolin), à l'insu de son maître, afin de devenir une femme guerrière, mais parvient à le surpasser. D'abord prisonnière, elle décide finalement de rester auprès du voleur pour un temps dans un désert infini. Il est d'ailleurs la représentation littéraire du héros voleur pour Jen, il a bon cœur et n'est pas un réel barbare (il n'abusera pas d'elle). Jen décide de vivre sa passion quel qu'en soit le prix. Sa vie est donc romanesque : aventureuse et merveilleuse, à la manière des grands héros. La scène de l'auberge est une pure citation de tout bon Wu Xia pian, où dans une auberge le héros arrive pour se reposer et est rapidement provoquer en duel. Jen est le seul personnage avec le voleur fonctionnant totalement sous l'impulsion de la passion. Cette passion attire par ailleurs Michelle Yeoh, voyant en la jeune fille plus qu'une simple petite sœur, mais l'être qu'elle aurait pu devenir si elle ne s'était pas rangée du coté des conventions-contraintes sociales et patriarcales. Elle garde ses distances avec le frère d'arme de son frère, et a repris l'entreprise de protection des convois de son père. Les choix de Jen finissent par être forts et ne dépendent plus des situations. Elle quitte le désert, trahit Jade la Hyène, se rebelle contre Yu Shu Lien qui veut qu'elle rende l'épée. Elle part à l'aventure, déclenche les bagarres et voue sa vie à la postérité. Qu'on inscrive son histoire dans les livres ! Etre de passion, Jen attire les foudres de tous. Yu Shu Lien la renie en tant que sœur, Jade désire sa mort, le voleur brave tous les dangers pour la revoir. L'enjeu du combat final en devient incertain. Se bat-on par vengeance, par dépit, pour l'épée ou seulement pour l'élève surdouée ? Jade et CYF s'entretuent. Yu Shu Lien comprend finalement le gâchis de sa relation trop timide avec CYF. La parfaite représentation des passions et le personnage autour de lequel tout gravite est Jen. Jeune fille pleine de beauté, de grâce, de force et aussi de rêves, Jen permet à l'histoire d'avancer, aux situations et intrigues de se former. C'est véritablement elle la clef de voûte de l'histoire. Même le grand Chow Yun-fat et Michelle Yeoh restent secondaires.

 

Le moindre que l'on puisse dire est que Tigre et dragon est un film riche, avec de nombreux niveaux de lecture. Il aurait été plus compliqué pour moi de démêler ce canevas si j'avais réellement choisi d'aborder le film comme un pur Wu Xia Pian, et non comme le parcours d'une jeune fille tiraillée entre ses choix et ceux des autres.

Th. octobre 2000

© HKCinemagic

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