Iron Monkey

un monument signé Yuen Woo-ping

Un homme masqué surgit hors de la nuit, court vers l'aventure pour sauver la veuve et l'orphelin. Un foulard noir cache le bas de son visage. Agile et malin comme un singe, ce héros sans peur et sans reproche se fait appeler "Iron Monkey". Mélange de Zorro et de Robin des Bois, Iron Monkey est l'un des (nombreux) chefs d'oeuvre du maintenant fameux Yuen Woo Ping, responsable des combats du très remarqué Matrix. Réalisé en 1993, cet excellent film de kung-fu est produit par la Workshop de Tsui Hark (il co-signe également le scénario). Distribué du 3 au 15 septembre, il réussit à engranger 6 977 084 HK$ de recette, le plaçant à la 56° place du box-office local. Certes, ce n'est pas le carton que l'on pouvait attendre d'un tel produit (il se fait battre par des séries Z qui font le bonheur du public hong-kongais). Cependant, la mise au grand jour (internationalement parlant) de son réalisateur de génie oblige le HK CINEMAGIC a réalisé un coup de projecteur sur cette oeuvre qui démontre bien à quel point Yuen Woo Ping est un grand chorégraphe (peut-être le meilleur).

Casting :

Yu Rong Guang : Le Docteur Yang Tian-shun (Iron Monkey)
Donnie Yen : Wong Kei-ying (père de Wong Fei-hong)
Jean Wong : Orchidée (la femme du Dr Yang)
Tsang Sze Man : Wong Fei-hong (jeune)(c'est une fille !)
Yang Yee-Kwan (Yam Sai-Koon) : Hin-hung
James Wong : le Gouverneur Cheng
Yuen Sun-Yi : Master Fox
Hau Yiu-Chung
Lee Fai - Cheung Fung-Nei - Chun Kwai-Choi
Chan Siu-Wah - Yip Choi-Nam - Ko Man-Dik

Réalisateurs des scènes d'action :

Yuen Wo-Ping, Yuen Cheung-Yan, Yuen Sun-Yi, Kuk Hin-Chiu

Scénaristes :

Tsui Hark, Tang Pik-Yin, Lau Tai-Muk

L'Histoire :

Durant la dynastie Qing, un Homme masqué, qui se fait appeler Iron Monkey, dévalise les riches pour donner aux pauvres. La nuit venue, il saute de toit en toit pour aller dévaliser le méchant gouverneur Cheng, officiel corrompu qui pille les plus démunis. Arrivé sur les lieux, le héros tombe dans un traquenard. Heureusement, notre héros est rusé et très agile : il arrive facilement à déjouer les pièges qu'on lui tend. Devant l'incapacité des autorités à capturer le hors-la-loi, la court décide de faire appel à Hin-hung, un moine Shaolin félon très redoutable. Pris de panique par l'arrivée de ce dernier qui risque de découvrir tous ses trafics, Cheng charge Master Fox, le chef de la police, d'arrêter tous ceux qui ressemblent de près ou de loin au célèbre Singe.

Au même moment, Wong Kei-ying arrive en ville accompagné de son jeune fils Wong Fei-hong. Là, ils sont obligés de se défendre contre des pickpockets peu scrupuleux. La milice, qui voit l'habilité de ces deux étrangers, les soupçonne d'être le hors-la-loi recherché. Arrêtés avec quelques honnêtes gens, le Gouverneur est persuadé qu'il tient Iron Monkey. Il veut donc faire avouer par la force tous ceux qui sont présents. Mais heureusement, le Singe n'est pas loin et surgit pour disculper Wong Kei-ying. Cependant, les deux maîtres en arts martiaux ne se connaissant pas, finissent par se battre l'un contre l'autre.

De force égale, le Singe s'enfuit. Comme le Gouverneur n'est pas satisfait, il n'hésite pas à retenir le jeune Wong Fei-hong pour obliger son père à lui livrer Iron Monkey sous 8 jours.

En ville, Wong Kei-ying, celui qui a combattu le défenseur des plus faibles est devenu un paria. Aucun commerçant ne veut lui donner à manger. Il ne trouvera son salut qu'à l'aimable accueil du bon docteur Yang (qui n'est en fait que le véritable Iron Monkey) et de sa femme Orchidée (qui excèle également dans les arts martiaux). Les deux hommes sympathisent et deviennent rapidement amis. Mais le temps presse. Dans les geôles immondes du Gouverneur, le jeune Wong Fei-hong attrape la lèpre. Mais le docteur Yang est ami avec Master Fox. Ce dernier permet de libérer le garçon pour que le médecin puisse le soigner et le guérir.

Pendant ce temps, le père Wong guette sur les toits l'arrivée du dangereux bandit. Là, il ne rencontre que quatre dangereux moines kidanppeurs. Ces derniers sont les élèves du terrible Moine félon Hin-hung, détenteur de la technique fatale du coup de Bouddha. Après une lutte âpre, les malfaiteurs s'enfuient.

Malgré tout cela, Iron Monkey continue ses exploits. Ainsi, il décide de se déguiser en Officiel chargé d'inspecter le Gouverneur mis en défaut. Avec beaucoup d'audace, le Singe se permet de ridiculiser Cheng, lui estorque un petit trésor et l'oblige à distribuer à la population affamée les provisions de nourriture stockées dans les hangars de la ville ! Le pire arrive quand le véritable Officiel surgit. Il prend alors le contrôle et réussit même à affronter les deux amis. Ces derniers sont l'un après l'autre gravement touchés par le coup de Bouddha, mais réussissent à s'enfuir. Pendant ce temps, les sbires du Moine parviennent à kidnapper Wong Fei-hong. Leur chef essaie de lui faire avouer où est son père, mais Master Fox se rebelle en voyant l'enfant se faire torturer. Le chef de la Police est ensuite aidé par ses deux amis justiciers suivis d'Orchidée, tous les trois déguisés en Iron Monkey. S'en suit un affrontemement titanesque entre trois monstres des arts martiaux.

Critique :

Un échec à sa sortie incompréhensible
Très grande année pour Yuen Woo-ping, voyez plutôt : Tai Chi Master, Heroes Among Heroes, les combats de Last Hero in China / Claws of Steel et maintenant Iron Monkey. Si le résultat est moins ambitieux que la série des Il était une fois en Chine, ce divertissement fonctionne bien, alternant scènes d'action, parfaitement chorégraphiées par le réalisateur Yuen Woo Ping et scènes de comédie qui évitent l'humour souvent lourd comme dans Claws Of Steel. En dépit de ses qualités, le film fut un gros échec au box office à Hong Kong. En effet, seuls les films avec Jet Li ont bien marché là-bas.

Une énième version des aventures de Wong Fei-hong
Le scénario, co-écrit par Tsui Hark, permet d'introduire à nouveau le personnage de Wong Fei-hong (et son père), qui faisait son retour en force à cette époque (après le triomphe de Il était une Fois en Chine en 1991) (d'ailleurs, le titre chinois peut se traduire par Iron Monkey : le jeune Wong Fei-hong). Ici, il contourne le côté répétitif des inombrables rip-rof en introduisant un Wong Fei-hong juvénile d'une douzaine d'années, qui n'est dans ce film qu'un personnage secondaire. L'accent est mis sur le héros masqué Iron Monkey (Yu Rong Guang, vu en ex-fiancé malfaiteur dans Supercop 2) et sa rencontre avec le père de Fei-hong (Donnie Yen). Bien évidemment, Fei-hong n'est pas oublié, et l'actrice (!) montre tous ses talents de jeune artiste martiale très douée. On retrouve également l'accessoire qui a fait sa réputation : le parapluie ; le thème musicale qui introduit chaque apparition du héros, et le coup spécial du "No Shadow Kick". Bref, les éléments essentiels à tout bon film avec Wong Fei-hong !

La version HK de Zorro
Curieusement ce film a été comparé à un Robin des bois, sans doute parce que Iron Monkey redistribue l'argent des riches au pauvres. Néanmoins ce justicier masqué fait d'avantage penser à Zorro, d'autant que le bedonnant chef de la police local ressemble au sergent Garcia tant du point de vue du caractère (un faux méchant souvent le dindon de la farce) que dans les rapports qu'il entretient avec le médecin local qui sort masqué à la nuit tombée.

Au delà de ces questions d'influence, Iron Monkey exploite le retour en force des films d'arts martiaux. Si vous avez aimé les combats extraordinaires des Il Etait une Fois en Chine, vous ne serez pas déçus par ceux de Iron Monkey, qui rappellent aussi quelquefois ceux de Fong Sai Yuk dans la mesure où l'on voit parfois les protagonistes se battre sur les épaules du public. Comme pas mal de films de HK, Iron Monkey utilise parfaitement les différents éléments du décors. Même si la totalité du film se déroule en studio, il recèle quand même une ambiance particulière, proche des productions de luxe de là-bas.

Un condensé du meilleur des chorégraphies HK
Pour en revenir aux scènes de combats, Yuen Woo-ping réussit à ne pas s'auto-parodier, dans la mesure où il ne nous ne ressert pas les mêmes chorégraphies que Il Etait une Fois en Chine, qui avait cependant les mêmes personnages principaux. Ici, on a droit à des combats originaux, reprenant le meilleur des autres chorégraphes de HK. Ainsi, quelquefois, on peut remarquer le style Corey Yuen Kwai dans la façon de combattre en utilisant les corps des figurants (Iron Monkey se bat assez souvent sur les épaules et la tête des différents hommes de main du Gouverneur), on pensera à Ching Siu-tung quand les deux héros utiliseront des éléments du décor assez imposants pour pouvoir battre l'incroyable méchant et on reconnaîtra la Yuen Woo-ping ' Touch dans l'extraordinaire final où Yu Rong-guang (impérial) et Donnie Yen (extraordinaire) affrontent le moine Hin-hung sur des piquets de bois en feu. Woo-ping adore que ses héros s'affrontent sur des ensembles en équilibre précaire (cf la scène des tables branlantes dans La Secte du Lotus Blanc, les bancs enchevétrés dans Fong Sai Yuk, les échelles de la mort dans Il était une Fois en Chine, le bûcher dans Tai Chi Master, la lance plantée dans le mur dans Wing Chun...). Dans Iron Monkey, le chorégraphe a une fois de plus repoussé les limites de l'apesanteur et de l'équilibre. Maintes fois l'on pense que les combattants vont trébucher et finir comme Jeanne d'Arc, mais à chaque fois, ils retrouvent un appui improbable et se sortent de situations inextricables.

Yuen Woo-ping réussit ici un petit de chef d'oeuvre d'efficacité de mise en scène et de montage comme seul Hong Kong sait faire. Sans moyens info-graphiques qui font disparaître les cables et autres subterfuges cinématographiques, on en prend plein les yeux et on se demande à maintes reprises comment ils ont fait. Mais ça, c'est la magie de HK !

J-L (mars 2000)

 © HKCinemagic

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